20 Sanguisughe

Nome comune agli anellidi irudinei, propri di vari ambienti : acque dolci , salate e terraferma , caratterizzati da due ventose terminali , di cui l'anteriore contiene la bocca ; il corpo è di regola privo di setole . Molte sanguisughe si nutrono del sangue di vertebrati , ma poche sono quelle che non possono farne a meno; in genere sanno nutrirsi anche di molluschi , crostacei , piccoli vermi e larve d'insetti .

Ermafroditi incompleti, le sanguisughe sono dotate di organi sessuali maschili e femminili , ma incapaci di autofecondarsi ; le uova , raccolte in una specie di bozzolo chitinoso secreto da apposite ghiandole , vengono deposte sul terreno umido .

La sanguisuga comune o mignatta , la specie parassita più nota degli irudinei , lunga sino a 20cm , presenta all'estremità cefalica cinque paia di piccolissimi occhi , parecchie papille tattili e una ventosa , in posizione circumorale . Una seconda ventosa è situata all'estremità posteriore del corpo . La bocca è munita di tre mascelle chitinose a margine seghettato , mosse da robusti muscoli ; la loro funzione è quella di incidere la pelle dell'animale da cui tramite la ventosa boccale e la faringe , che funziona da pompa aspirante , viene succhiato il sangue .

Il secreto delle ghiandole salivari , contenente sostanze anticoagulanti , sbocca nella faringe facilitando l'assunzione dell'alimento che , passato direttamente nell'intestino , viene immagazzinato in particolari appendici saccifomi .

Le sanguisughe sono frequenti negli stagni a fondo limaccioso o in pozze melmose , ove vengono raccolte , in genere in autunno , per essere utilizzate a scopi terapeutici . Tale uso ne ha favorito l'allevamento .